賀龍，原名賀文常，字云卿。1896年3月22日生于湖南桑植洪家關(guān)。因家境貧寒，自幼務農(nóng)，后與人結(jié)伴運鹽謀生。性格豪放仗義，痛恨社會黑暗，富于反抗精神。1914年參加孫中山領(lǐng)導的中華革命黨。1916年1月參與領(lǐng)導湘西暴動，發(fā)動群眾攻打石門縣城。3月率領(lǐng)鄉(xiāng)鄰21人搗毀芭茅溪鹽局，繳槍12支。隨即，組織桑植討袁護國民軍并任總指揮，后任湘西護國軍左翼第1梯團第2營營長。失敗后前往長沙，改名賀龍。1917年9月回鄉(xiāng)組織農(nóng)民武裝，參加反對北洋軍閥的援鄂戰(zhàn)爭，任湘西護法援鄂軍民軍第1路游擊司令。12月因受上級猜忌被解除武裝。返鄉(xiāng)途中在石門、慈利交界的兩水井，與吳玉霖用兩把菜刀襲擊慈利縣長衛(wèi)兵，奪槍兩支，重新拉起隊伍。這就是廣為流傳的“賀龍兩把菜刀鬧革命”的故事。
     1918年起任湘西護法軍第1營營長、湘西靖國軍第3梯團梯團長、湘西巡防軍第2支隊司令等職。1920年駐防桃源期間與進步人士交往，開始接受馬克思主義。1922年隨援川軍入川，同依附北洋政府的四川軍閥部隊作戰(zhàn)，任川東邊防軍警備旅旅長，負責長江防務。1923 年9月親率部下在涪陵截獲為吳佩孚運送軍火的日本輪船“宜陽丸”。11月被孫中山委任為四川“討賊軍”第1混成旅旅長。后因“討賊軍”內(nèi)部分裂，作戰(zhàn)失敗，這使他對孫中山依靠地方軍閥進行革命能否成功產(chǎn)生了疑慮。1924年秋以滇川黔建國聯(lián)軍先遣隊名義率部回湘，12月攻占澧州。1925年3月任建國川軍第1師中將師長，4月任澧州鎮(zhèn)守使。1926年7月率部加入國民革命軍，任第8軍第6師師長兼湘西鎮(zhèn)守使。8月改任第9軍第1師師長，通電參加北伐，并歡迎由共產(chǎn)黨員周逸群率領(lǐng)的國民革命軍總政治部左翼宣傳隊留在一師工作。9月在所部開辦政治講習所，建立政治機關(guān)，并任命周逸群為政治部主任。與此同時，率部攻入湖北，激戰(zhàn)黃金口、斗湖堤，連克松滋、沙市、宜昌。1927年2月任直屬國民革命軍總司令部的獨立第15師師長。5月率部參加第二次北伐，在河南西華縣逍遙鎮(zhèn)和臨潁縣小商橋兩敗奉軍，成為北伐軍中戰(zhàn)績最大、聲譽最高的著名將領(lǐng)。6月任第20軍軍長，奉命回師武漢。
      1927年7月上旬，在武漢國民政府主席汪精衛(wèi)叛變革命前夕，會見中共領(lǐng)導人周恩來，表示擁護中國共產(chǎn)黨的主張，服從共產(chǎn)黨的領(lǐng)導。7月下旬率部開赴九江，會見譚平山等共產(chǎn)黨人，贊成中國共產(chǎn)黨提出的南昌起義計劃。到達南昌后，被周恩來代表中共前敵委員會委任為起義軍總指揮兼第20軍軍長，參與領(lǐng)導“八一”南昌起義。后率部南下，9月在江西瑞金，由周逸群、譚平山介紹加入中國共產(chǎn)黨。10月起義軍在廣東失敗后，經(jīng)香港轉(zhuǎn)到上海，向周恩來提出回湘西重新組織武裝。1928年1月與周逸群等組成中共湘西北特委，3月回到桑植后，很快組織起3000余人的工農(nóng)革命軍，攻占桑植縣城。4月初在國民黨軍反撲時作戰(zhàn)失利，隊伍大部失散。7月任中共湘西前敵委員會書記和重新組建的中國工農(nóng)革命軍第4軍軍長。9月因叛徒出賣，部隊遭敵多次襲擊，損失巨大，被迫退入湖北鶴峰山區(qū)。在姐姐賀英指點下，他認識到單靠故舊不行，決心創(chuàng)建新型武裝。經(jīng)過整頓和遣散老弱，全軍雖僅剩91人、72支槍，但多為黨員和革命骨干。
      1929年1月率部襲占鶴峰縣城，成立蘇維埃政府，開展土地革命，創(chuàng)建了湘鄂邊蘇區(qū)。此時接到中共中央《關(guān)于軍事策略問題給賀龍同志之指示信》，他謝絕了信中要他離開湘西到中央工作的意見，表示要在當?shù)貓猿侄窢?。根?jù)信中傳達的中共“六大”精神，對部隊進行思想整頓。反對軍閥主義和“拖隊”(即當“山大王”)等不良傾向，按照官兵平等的原則建立民主制度，加強黨員的教育和訓練，建立各級政治工作機關(guān)。在軍事斗爭方面總結(jié)經(jīng)驗教訓，進一步明確游擊戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)。不久，指揮紅4軍挫敗敵湘鄂西民團聯(lián)防的多路進攻，擊斃其總指揮王文軒，攻占桑植縣城。7月，采取誘敵深入和伏擊戰(zhàn)術(shù)，殲滅來犯的國民黨軍向子云旅，使紅4軍發(fā)展到4000余人。隨后率部向大庸(今張家界)、慈利發(fā)展，消滅地方武裝和團防，鞏固了湘鄂邊蘇區(qū)。
      1930年7月率部東進，在洪湖與周逸群創(chuàng)建的紅6軍會合，任合編的中國工農(nóng)紅軍第2軍團總指揮，同政治委員周逸群指揮所部攻占潛江等地，使洪湖蘇區(qū)的江陵(今屬荊沙)、監(jiān)利、潛江、沔陽等縣連成一片。10月起，由于中共湘鄂西特委領(lǐng)導執(zhí)行“左”傾冒險主義路線，命令紅2軍團南渡長江，配合紅1、紅3軍團攻打長沙，結(jié)果接連失利，被迫退到鶴峰、五峰一帶。1931年3月，紅2軍團改編為紅3軍，他任軍長，率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)荊(門)當(陽)遠(安)地區(qū)。6月攻占房縣，創(chuàng)建鄂西北蘇區(qū)。10月率部返回洪湖。1932年春在地方武裝配合下，連獲龍王集、文家墩等戰(zhàn)斗的勝利，使紅3軍和洪湖蘇區(qū)進入全盛時期。但由于“左”傾路線的危害，他的正確意見不被采納，致使紅3軍第四次反“圍剿”中陷于不利，被迫于10月退出洪湖，繞道豫西南、陜南、鄂川邊轉(zhuǎn)往湘鄂邊。1933年，曾多次準備在湘鄂邊重建根據(jù)地，但都未成功。期間，對中共湘鄂西中央分局書記夏曦繼續(xù)推行“左”傾路線和“肅反”擴大化進行了堅決斗爭。1934年5月率部進入川黔邊的沿河、印江、德江、松桃、酉陽等地，創(chuàng)建黔東蘇區(qū)。
      1934年10月，紅3軍與紅6軍團在川黔邊界會師后，紅3軍恢復紅2軍團番號，他任軍團長，與政治委員任弼時統(tǒng)一指揮紅2、紅6軍團的行動。為策應中共中央和紅一方面軍長征，當月率部發(fā)起湘西攻勢，在永順縣龍家寨殲湖南軍閥陳渠珍2個旅大部，乘勝攻克大庸、桑植、桃源、慈利等縣城，牽制國民黨軍大量兵力，并創(chuàng)建湘鄂川黔蘇區(qū)，有力地配合了中央紅軍的行動。 1935年初，國民黨軍以80余團兵力，分六路進行“圍剿”。他采取誘敵深入、殲其一路的戰(zhàn)法，在桑植陳家河殲敵58師172旅，接著又在桃子溪殲敵58師師部及174旅，并乘勝東出慈利，連戰(zhàn)連捷。5月，他在正確分析形勢后，決定對湘敵取守勢，對鄂敵取攻勢，指揮紅2、紅6軍團突然轉(zhuǎn)向湖北，以一部包圍宣恩，以主力在忠堡地區(qū)打援，殲敵41師師部和121旅。8月在板栗園設(shè)伏，殲敵85師大部。隨后又在芭蕉坨擊潰敵陶廣縱隊10個團，徹底挫敗國民黨軍的“圍剿”，并乘勝展開反攻，先后占領(lǐng)石門、澧州、津市、臨澧等縣城。

 1935年9月起，蔣介石又調(diào)集130余團兵力“圍剿”紅2、紅6軍團。他與任弼時等決定率部轉(zhuǎn)移，于11月從桑植劉家坪出發(fā)，開始長征。1936年初進入貴州烏蒙山區(qū)后，面對國民黨軍的包圍，采取同敵人兜圈子的戰(zhàn)術(shù)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里。3月下旬跳出包圍圈，進占貴州西南部的盤縣、畢節(jié)地區(qū)。月底收到紅軍總司令部命令紅2、紅6軍團北上與主力會合的電報，遂率部西進，于4月下旬從滇西石鼓、巨甸渡過金沙江，進入西康(今分屬四川、西藏)。7月初在四川甘孜與紅四方面軍會師。根據(jù)中央電令，紅2、紅6軍團及紅32軍合編為紅二方面軍，他任總指揮。此間，與朱德、劉伯承、任弼時、關(guān)向應等一起，對張國燾的分裂活動進行了斗爭。下旬，率部與紅四方面軍共同北上，10月在甘肅靜寧以北的將臺堡(今屬寧夏)與紅一方面軍會師。11月指揮所部參加山城堡戰(zhàn)役。
       抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，任八路軍第120師師長，與政治委員關(guān)向應率部開赴晉西北抗日前線，在雁門關(guān)等地打擊日軍。在作戰(zhàn)中堅持獨立自主的方針，放手發(fā)動群眾，開展游擊戰(zhàn)爭。1938年3月指揮所部殲日偽軍1500余人，先后收復寧武、神池等7座縣城，鞏固和擴大了晉西北抗日根據(jù)地。同年秋，以主力一部組成大青山支隊，挺進綏遠(今屬內(nèi)蒙古)開辟大青山抗日根據(jù)地。12月率師主力東進冀中，挫敗日偽軍對冀中抗日根據(jù)地的多次圍攻，所部也從到冀中時的6000余人擴大到2.1萬人。1939年4月指揮齊會戰(zhàn)斗，與日軍激戰(zhàn)三晝夜，雖中毒負傷仍不下前線。9月率部北返途中指揮陳莊戰(zhàn)斗，殲日偽軍1200余人。1940年2月回到晉西北，任晉西北軍政委員會書記。5月領(lǐng)導軍民挫敗日偽軍2萬余人的大“掃蕩”。8月指揮所部和中共領(lǐng)導的山西新軍一部參加百團大戰(zhàn)，予日偽軍以沉重打擊。11月任晉西北軍區(qū)司令員。領(lǐng)導軍民進行反“掃蕩”、反“蠶食”、反“治安強化運動”的斗爭。1942年起任中共中央西北局常委、晉綏軍區(qū)司令員、陜甘寧晉綏聯(lián)防軍司令員，兼西北財經(jīng)委員會副主任。面對日軍和國民黨頑固派的經(jīng)濟封鎖，他領(lǐng)導軍民自力更生，提出“一手拿槍，一手拿鋤”的口號，派359旅到南泥灣屯墾，使部隊基本實現(xiàn)自給；開煤礦、辦商業(yè)增加收入，自辦銀行穩(wěn)定金融，統(tǒng)一邊區(qū)財政，實行鹽和土特產(chǎn)品統(tǒng)銷制度，克服了根據(jù)地的經(jīng)濟困難，打破敵人封鎖，度過抗日戰(zhàn)爭的艱苦階段。同年冬領(lǐng)導軍民開展“把敵人擠出去”的斗爭，摧毀日偽軍大量據(jù)點和“維持會”，逐步把敵人擠回到交通線附近，并挫敗日偽軍多次“掃蕩”，保障了黨中央和陜甘寧邊區(qū)的安全。1944年秋起，指揮晉綏軍區(qū)部隊展開攻勢作戰(zhàn)，由局部反攻到全面反攻，收復大片國土。1945年在中國共產(chǎn)黨第七次全國代表大會上當選為中央委員。
       日本投降后，率部挺進綏南，協(xié)同晉察冀野戰(zhàn)軍發(fā)起綏遠戰(zhàn)役，收復被國民黨軍強占的豐鎮(zhèn)、集寧等城鎮(zhèn)。1946年7月指揮晉北戰(zhàn)役，攻克朔縣(今朔州)、寧武、繁峙等8城，殲國民黨軍閻錫山部8600余人。1947年3月，國民黨軍向陜甘寧邊區(qū)發(fā)動重點進攻時，再任陜甘寧晉綏聯(lián)防軍司令員，并兼西北財經(jīng)辦事處主任。在天災、地瘠、民貧等困難條件下，指揮所屬15個軍分區(qū)的地方部隊和民兵，積極配合彭德懷指揮的西北野戰(zhàn)軍作戰(zhàn)，保障中共中央后方基地的安全，同時負責整個西北戰(zhàn)場后方工作和根據(jù)地建設(shè)。他集中黨政軍民的力量，千方百計為前方籌集經(jīng)費、糧草、被服、彈藥，不斷組織新的兵團開赴前線，保障了西北野戰(zhàn)軍挫敗國民黨軍重點進攻并轉(zhuǎn)入外線實施戰(zhàn)略反攻。1948年6月任中共中央西北局第二書記，9月兼任西北軍政大學校長。1949年2月任西北軍區(qū)司令員。11月率第18兵團翻越秦嶺進入四川作戰(zhàn)，以“先慢后快”的作戰(zhàn)方針協(xié)同第二野戰(zhàn)軍發(fā)起成都戰(zhàn)役，采取政治攻勢和軍事包圍相結(jié)合的策略，迫使國民黨軍主力裴昌會兵團投降，解放西南廣大地區(qū)。
      1950年2月任中共中央西南局第三書記、西南軍區(qū)司令員。在西南局統(tǒng)一部署下，領(lǐng)導對國民黨軍起義、投誠部隊和被俘人員共約90萬人的整編及改造工作，指揮部隊肅清國民黨殘余武裝和土匪85萬人，恢復工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，穩(wěn)定了西南局勢。同年6月指揮進藏部隊解放昌都，殲滅藏軍主力，打開進藏門戶，促進了西藏的和平解放。1954年6月起先后任中央人民政府人民革命軍事委員會副主席、國防委員會副主席、國務院副總理、中共中央軍事委員會副主席。1955年9月被授予一級八一勛章、一級獨立自由勛章、一級解放勛章。1956年在中共中央八屆一中全會上當選中央政治局委員。1960年任軍委國防工業(yè)委員會主任。多次到基層調(diào)查研究，狠抓軍工產(chǎn)品質(zhì)量，尤其重視飛機的生產(chǎn)。強調(diào)自力更生發(fā)展國防工業(yè)，完善國防工業(yè)體系。1963年9月起主持軍委日常工作。強調(diào)黨對軍隊的絕對領(lǐng)導，加強軍隊黨的建設(shè)和政治思想工作；重視戰(zhàn)備訓練和民兵工作，大力倡導群眾性練兵活動；關(guān)心和指導軍工生產(chǎn)、軍隊屯墾和軍事院校等工作，對人民解放軍現(xiàn)代化、正規(guī)化建設(shè)作出了重要貢獻。
       他從1952年起兼任國家體育運動委員會主任，是新中國體育事業(yè)的奠基人。遵照毛澤東“發(fā)展體育運動，增強人民體質(zhì)”的方針，提出“體育要為廣大人民群眾服務”。組織多種形式的全民健身運動，舉辦全國運動會，建設(shè)基層體育組織。1965年1月向毛澤東推薦徐寅生《關(guān)于如何打乒乓球》的講話，對促進“又紅又專”的運動隊建設(shè)產(chǎn)生重大作用。他注重體育運動作風建設(shè)，提出不怕苦、不怕難、不怕傷的“三不怕”和思想、身體、技術(shù)、訓練、比賽“五過硬”的口號，反對驕嬌二氣，使中國體育運動水平在短時期內(nèi)迅速提高，一些項目達到世界先進水平。在他的親自關(guān)懷下，乒乓球、舉重、登山、游泳、田徑等項目先后產(chǎn)生了一批世界冠軍和世界記錄，籃球、足球、排球水平也有很大提高。
       1966年“文化大革命”開始后，遭到林彪、江青反革命集團的誣陷迫害。1967年1月在人身安全遭受威脅的情況下，經(jīng)周恩來安排，被轉(zhuǎn)往西山。不久即失去人身自由，被立案“審查”。在誣陷面前，他堅貞不屈，為黨和國家的命運擔憂。1969年6月8日在糖尿病惡化的情況下被注射葡萄糖，9日即因糖尿病酸中毒而含恨去世。1973年2月，毛澤東就賀龍的問題作了自我批評，指示為其平反。1974年9月29日中共中央發(fā)出25號文件，為其恢復名譽，但不徹底。1975年6月9日在北京八寶山革命公墓為他舉行骨灰安放儀式，周恩來抱病出席講話，肯定了他的歷史功績。1982年10月16日，中共中央發(fā)出《關(guān)于為賀龍同志徹底平反的決定》的49號文件，對賀龍的一生給予了高度評價，指出他是“我黨的優(yōu)秀黨員，久經(jīng)考驗的無產(chǎn)階級革命家，卓越的軍事家，是我軍的創(chuàng)始人之一”。其主要著述收入《賀龍軍事文選》。